В понедельник российский чартерный самолет доставил домой десятки сотрудников российского посольства, резко прекратив, по словам чешских чиновников, десятилетиями существовавшую практику использования Москвой несоразмерно огромного представительства в Праге в качестве базы для своей шпионской деятельности.

Чехи отправили домой 123 российских сотрудников и членов их семей из посольства рейсами в субботу и понедельник, в дополнение к 18 сотрудникам, объявленных шпионами и высланных в апреле, когда Прага обвинила Москву во взрыве склада оружия в 2014 году.

Согласно новому соглашению, Россия и Чехия ограничат численность посольств друг друга семью дипломатами и 25 сотрудниками вспомогательного персонала.

Россия отрицает свою роль во взрывах на складе оружия в Чехии, в результате которых два человека были найдены мертвыми. Российское посольство не ответило на электронные письма и телефонные звонки с просьбой объяснить, почему его миссия в стране с населением 10,7 миллиона человек оказалась такой несоразмерно большой.

Несколько бывших сотрудников чешской разведки сказали, что огромное российское посольство долгое время было головной болью для них и одновременно – важным активом для Москвы.

«Когда у вас здесь 140 человек, а, скажем, 80 человек являются сотрудниками ФСБ, ГРУ или других (разведывательных) служб, это, конечно, выгодно, потому что у них нет ничего подобного в других странах», заявил Карел Рандак (Karel Randak), бывший директор чешской разведки.

Хотя Чешская Республика сейчас является членом НАТО и ЕС, огромное российское посольство – это пережиток советской эпохи, когда Чехословакия была сателлитом Москвы, говорит Иржи Шнайдер (Jiri Schneider), бывший заместитель министра иностранных дел.

«Советское посольство в тогдашней Чехословакии, где располагалось значительное количество оккупационных войск, было посольством в колонии», добавил Шнайдер.

В аэропорту имени Вацлава Гавела, названного в честь писателя, который стал президентом после того, как возглавил Бархатную революцию, свергнувшую коммунистическое правление, российские дипломаты стояли в очереди в терминале 3, используемом для чартерных рейсов, чтобы сесть на правительственный самолет.

Посольство, расположенное в вилле в лиственном районе Бубенец, построенной довоенным промышленником и национализированной после Второй мировой войны, выросло после того, как в 1968 году вторжение советских войск в Чехословакию подавило движение за реформы.

Хотя советские войска были выведены из страны в 1991 году, Россия смогла сохранить свое огромное посольство, говорят чешские эксперты, благодаря дипломатическим протоколам, которые означают, что любое сокращение численности посольства в порядке "баш на баш" (tit-for-tat) нанесло бы больший ущерб меньшей по размерам чешской миссии в Москве.

Чешская контрразведка BIS в своем ежегодном отчете за 2019 год заявила, что размер миссии делает контроль над разведывательными усилиями России «чрезвычайно трудным». Например, она содержит огромный парк автомобилей, недоступных для полиции.

Из-за своего центрального расположения чешская территория также может использоваться российскими агентами для электронного подслушивания, заявил Ян Падоурек (Jan Padourek), бывший заместитель директора чешской разведки.

"Чешская Республика занимала важное геостратегическое положение на границе с тогдашним Западом, что позволяло использовать технические средства, а не только человеческие ресурсы, для наблюдения за соседними западными странами".