По мере процветания человеческих цивилизаций росли и инфекционные заболевания. Большое количество людей, живущих в тесном соседстве друг с другом и с животными, часто с плохими санитарными условиями и питанием, создавали благодатную почву для распространения болезней. А новые заморские торговые пути распространяли новые инфекции, создавая первые глобальные пандемии.


Три самые смертоносные пандемии в истории были вызваны одной бактерией, Yersinia pestis, смертельной инфекцией, известной также как чума.

Юстианова чума пришла в Константинополь, столицу Византийской империи, в 541 году нашей эры. Она была занесена через Средиземное море из Египта, недавно завоеванной страны, платившей дань императору Юстиниану зерном. Блохи, зараженные чумой, перебрались на черных крыс, которые питались зерном.


Чума опустошила Константинополь и распространилась со скоростью лесного пожара по Европе, Азии, Северной Африке и Аравии, убив, по разным оценкам, от 30 до 50 миллионов человек –возможно, половину населения Земли.

«У людей не было понимания того, как с ней бороться, кроме как стараться избегать больных людей. Что касается того, как закончилась чума, то лучшее предположение заключается в том, что часть людей во время пандемии каким-то образом выжила, и те, кто выжил, имел иммунитет», комментирует Томас Мокайтис (Thomas Mockaitis), профессор истории Университета Де Поля (DePaul University).


После своего появления чума жила среди людей, и когда спустя 800 лет она вернулась с новыми силами, то принялась собирать страшную жатву – Черная смерть, поразившая Европу в 1347 году, всего за четыре года унесла жизни 20 миллионов человек.


Что касается методов лечения, то люди все еще не имели научного представления о процессе заражения, говорит Мокайтис, но они стали догадываться, что процесс передачи болезни как-то связан с социальной дистанцией. Именно поэтому дальновидные чиновники в контролируемом венецианцами портовом городе Рагуза решили держать вновь прибывших моряков в изоляции до тех пор, пока они не докажут, что не больны.

Сначала моряков держали на кораблях в течение 30 дней, что в венецианском праве стало называться «трентино» (trentino). Со временем венецианцы увеличили срок принудительной изоляции до 40 дней, или «карантина» (quarantino), что послужило возникновению слова «карантин», которое применятся и по сей день.

«Метод изоляции больных оказал определенное влияние на развитие методов лечения», добавляет Мокайтис.


Лондон не успел оправиться после «Черной смерти» – чума появлялась примерно каждые 10 лет с 1348 по 1665 год – 40 вспышек за более чем 300 лет. И с каждой новой эпидемией чумы погибало 20 процентов мужчин, женщин и детей, проживавших в британской столице.

К началу 1500-х годов в Англии были приняты первые законы о разделении и изоляции больных. Дома, пораженные чумой, помечались тюками сена, привязанными к столбу снаружи. Если у вас были зараженные члены семьи, вы должны были носить с собой белый шест, когда выходили на улицу. Считалось, что кошки и собаки переносят болезнь, поэтому было проведено массовое уничтожение сотен тысяч животных.


Великая чума 1665 года была последней и одной из самых страшных вспышек, продолжавшихся несколько веков, и всего за семь месяцев унесла жизни 100 000 жителей Лондона. Все общественные развлечения были запрещены, а жертв насильно закрывали в домах, чтобы предотвратить распространение болезни. На дверях их домов были нарисованы красные кресты и мольба о прощении: «Господи, помилуй нас».

Как бы жестоко ни было закрывать больных в их домах и хоронить мертвых в братских могилах, возможно, это был единственный способ положить конец последней великой вспышке чумы.


На протяжении столетий оспа была эндемическим заболеванием в Европе, Азии и Аравии, постоянной угрозой, которая убивала трех из десяти зараженных ею людей, а у остальных оставались шрамы на теле. Но уровень смертности в Старом Свете меркнет по сравнению с опустошением, произведенным среди коренного населения Нового Света, когда в 15 веке вирус оспы прибыл с первыми европейскими исследователями.

Коренные народы современной Мексики и США не имели естественного иммунитета к оспе, и вирус уничтожил их десятками миллионов.


«В истории человечества не было случая, сравнимого с тем, что произошло в Америке – 90–95 процентов коренного населения было уничтожено за столетие. Численность населения Мексики на момент завоевания составляла одиннадцать миллионов человек, но в результате эпидемий снизилась до одного миллиона», говорит Мокайтис.

Спустя столетия оспа стала первой вирусной эпидемией, с которой удалось покончить с помощью вакцины. В конце XVIII века британский врач по имени Эдвард Дженнер (Edward Jenner) обнаружил, что доярки, зараженные более легким вирусом, называемым коровьей оспой, невосприимчивы к оспе. Дженнер прославился тем, что привил 8-летнего сына своего садовника коровьей оспой, а затем подверг его воздействию вируса оспы без каких-либо болезненных последствий.

«Уничтожение оспы, самого страшного бича человеческого рода, должно стать результатом моего эксперимента», писал Дженнер в 1801 году.

И он был прав. Прошло еще почти два столетия, но в 1980 году Всемирная организация здравоохранения объявила (World Health Organization), что оспа полностью уничтожена с лица Земли.


В начале-середине 19 века холера пронеслась по Англии, унеся десятки тысяч жизней. Преобладающая научная теория того времени гласила, что болезнь распространялась через загрязненный воздух, известный как «миазмы» (miasma). Но британский врач по имени Джон Сноу (John Snow) подозревал, что загадочная болезнь, которая убивала своих жертв в течение нескольких дней после появления первых симптомов, таилась в лондонской питьевой воде.

Сноу действовал как Шерлок Холмс от науки, исследуя больничные карты и отчеты моргов, чтобы отследить точное местоположение смертельных вспышек. Он составил географическую карту смертей от холеры за 10-дневный период и обнаружил скопление 500 смертельных инфекций вокруг насоса на Брод-стрит (Broad Street), популярного городского колодца для питьевой воды.


«Как только я ознакомился с ситуацией и масштабами этой вспышки холеры, я заподозрил загрязнение воды из часто используемого уличного колодца на Брод-стрит», писал Сноу.

Упорными усилиями Сноу убедил местных чиновников снять ручку насоса на питьевом колодце на Брод-стрит, сделав его непригодным для использования, и, как по волшебству, инфекции иссякли. Работа Сноу не излечила холеру в одночасье, но в конечном счете она привела к улучшению санитарных условий в городах и защите питьевой воды от загрязнения.

Хотя в развитых странах холера была в основном искоренена, она по-прежнему убивает людей в странах Третьего мира, где зачастую отсутствуют системы очистки сточных вод и доступ к чистой питьевой воде.

Перевод статьи How 5 of History's Worst Pandemics Finally Ended

Тэги: Вакцины, Общество

11.11.2021